भारत ने फाइनल में इंग्लैंड को चार विकेट से शिकस्त देकर रिकॉर्ड पांचवां अंडर-19 विश्व कप खिताब जीत लिया है। 190 रन के छोटे लक्ष्य का पीछा करते हुए भारतीय युवा ब्रिगेड ने यह जीत सहजता से हासिल कर ली। यह जीत, वेस्टइंडीज़ में हुए टूर्नामेंट में भारतीय टीम के प्रभावी प्रदर्शन के बाद, चौंकाने वाली कतई नहीं थी, लेकिन यह पूरा अभियान असाधारण था, क्योंकि यह टीम कोविड-19 के प्रकोप के कारण पटरी से उतर चुकी थी।
भारतीय टीम के कप्तान यश धुल समेत छह खिलाड़ी 2022 अंडर-19 वर्ल्ड कप लीग स्टेज मुकाबलों के दौरान कोविड पॉजिटिव हो गए थे। यह टूर्नामेंट भारतीय टीम के लिए यह बेहद चुनौतीपूर्ण बन चुका था, क्योंकि 11 फिट खिलाड़ियों को मैदान में उतारने के लिए भी उसे संघर्ष करना पड़ा था। धुल और रशीद समेत बाकी के खिलाड़ियों ने संक्रमण से ऊबरने के बाद क्वार्टरफाइनल मैच से टीम में वापसी की। यह जीत कठिन परिस्थिति में नियंत्रण बनाए रखने और शक्ति प्रदर्शन करने की अनूठी गाथा है।
यह जीत अतीत की विश्व विजेता भारतीय अंडर-19 टीमों के कारनामों से मिलती जुलती थी। वे जीत के इस महान सफर में, पूर्व अंडर-19 विश्व चैंपियंस युवराज सिंह, विराट कोहली और पृथ्वी शॉ की तरह निडर और मेहनती थे। नॉर्थ साउंड के सर विवयन रिचर्ड्स स्टेडियम में भारतीय खिलाड़ियों ने सफलता की कहानियों को दोहराया। इस टीम ने विश्व को भारतीय युवा शक्ति की फिर से एक झलक दे दी, जो कभी भी, कितनी भी बड़ी चुनौतियों का सामना करने के लिए तैयार रहती है।
फाइनल में टॉस जीतकर, इंग्लैंड के कप्तान टॉम पर्स्ट ने चेज करने के दौरान “स्कोरबोर्ड के दबाव” से बचने के लिए पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। पहली पारी में भारत देखते ही देखते पूरे इंग्लैंड पर छा गया, हालांकि जेम्स रू ने 95 रन बनाकर अपनी टीम को कुछ हद तक शर्मसार होने से बचा लिया। मीडियम पेसर राज बावा ने 31 रन देकर 5 विकेट चटकाए और बाएं हाथ के तेज़ गेंदबाज़ रवि कुमार ने 34 रन की कीमत पर इंग्लैंड के 4 बल्लेबाज़ों को चलता किया। भारतीय तेज़ गेंदबाज़ों ने इंग्लिश टीम को महज 44.5 ओवरों में सिर्फ 189 रन पर समेट दिया।
जवाब में, भारत ने बोर्ड पर खाता खोले बिना अंगकृष रघुवंशी को खो दिया, लेकिन एकबार फिर बेहद प्रतिभाशाली दिखे शेख रशीद ने 84 गेंदों में 50 रन की पारी खेलकर भारत को जीत की राह पर बनाए रखा। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सेमीफाइनल में शानदार शतक लगाने वाले कप्तान यश धुल 17 रन पर आउट हो गए, लेकिन निशांत सिंधु ने नाबाद 50 और बावा ने 35 रन की बेहतरीन पारी खेली। इस जोड़ी ने पांचवें विकेट के लिए 67 रनों की साझेदारी करके टीम को जीत की दहलीज़ पर पहुंचा दिया। फाइनल मैच के क्लाइमेक्स में भारतीय युवा ब्रिगेड के दबदबे का सबने दीदार किया. विकेटकीपर दिनेश बाना ने 190 रन का लक्ष्य दो छक्कों से 14 गेंद शेष रहते पूरा किया।
बावा को 5 विकेट और 35 रन के ऑलराउंड प्रदर्शन के लिए प्लेयर ऑफ द मैच के पुरस्कार से नवाजा गया। भारत के विश्व विजेता बनने के बाद बीसीसीआई सचिव जय शाह ने टीम के हर खिलाड़ी को 40 लाख रूपए और हर कोचिंग स्टाफ को 25 लाख रुपए बतौर पुरस्कार देने का एलान किया।
